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Conhecer o formato e o que é esperado de você no TOEFL é uma atitude essencial para quem quer atingir resultados satisfatórios. Quando prestei o exame pela primeira vez, há alguns anos, ter me inteirado sobre alguns detalhes definitivamente me ajudou a atingir uma pontuação acima da média: consegui 111/120.

Seguem algumas dicas do que você pode fazer para aproveitar ao máximo seu potencial:

1. Prefira aulas online

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A foto que você vê acima mostra um modelo de sala de aplicação do TOEFL. Um dos conselhos principais que posso dar é esse: estude online. Seja através de um curso de video aulas, ou com um professor, esse formato de aulas é definitivamente a melhor opção, principalmente para quem ainda não está acostumado a estudar através do computador. Afinal de contas, a prova é toda feita online; não há sequer um examinador. O único contato que você terá será com fiscais de sala, de forma que um curso online pode fazer com que você se sinta mais confortável.

2. Não treine "conversação" para a prova de Speaking

Uma das ansiedades que alguns alunos têm é não conseguir responder as questões do speaking, ou estar com o inglês "a little rusty". Bom, treinar a conversação em geral pode não ser a melhor abordagem para o teste. Isso porque a prova de speaking segue um padrão extremamente rígido, com cronômetros e especificidades. Você terá um limite de tempo e uma única chance de responder cada pergunta, além de ter questões com atividades de escuta em 4 das 6 questões e leitura em 2 das 6. Se você responder as questões parcialmente, ou deixar uma quantidade de tempo maior que 5 segundos sobrando, você será penalizado (eu mesma perdi um ponto na questão 5 porque não respondi tudo o que foi perguntado). Uma boa maneira de se organizar é treinar com o WhatsApp: grave suas respostas e aprenda aos poucos a ir administrando o tempo e a pressão de não poder repetir nem começar de novo.

3. Aprenda a tomar notas de maneira organizada

Não deixe os nomes das seções do teste enganarem você: por mais que você tenha testes de Reading, Listening, Speaking e Writing, muitas vezes você tem atividades que demandam habilidades integradas. Ou seja, multitasking. Assim, prepare-se para ouvir uma palestra e compará-la com um texto no Writing e para ler dois textos curtos e compará-los com um dialogo e uma palestra no speaking. No Listening, por sua vez, você ouvirá todo um dialógo/palestra antes de ter acesso às perguntas.

Você não precisa tomar nota de nada e muitas pessoas (a maioria de meus alunos, pelo menos) não se sentem confortáveis de início. Entretanto, treinar esse tipo de habilidade pode ajudar (e muito) na hora do teste. Se você achar difícil, insista. Saber tomar nota de maneira organizada e visualmente agradável pode ser crucial. Eu, particularmente, sigo os seguintes padrões:

- em diálogos (listening, speaking 3 and 5,)

M para o homem, W para a mulher. No tempo que tenho de preparação eu risco o que nao vou usar.

Questões assim geralmente trazem um problema e duas soluções; é nisso que eu procuro prestar atenção.

- em palestras (como integrated writing, speaking 4 and 6)

T para theory; D para definition; E para examples: questões assim geralmente têm um professor ensinando uma teoria e depois dando exemplos

4. Escolha um lugar adequado para estudar

Normalmente o melhor a se fazer é procurar um local calmo, sem barulho, com pouca ou nenhuma interrupção, certo? ERRADO! Estudar em locais calmos pode ser um dos maiores erros que você pode cometer. Sabe por quê? Bom, porque no dia da sua prova você terá várias pessoas fazendo partes diferentes do teste em computadores lado a lado. Alguns começam mais cedo, outros mais tarde, e há pessoas passando para lá e para cá o tempo todo. Assim, você precisa se preparar para se concentrar no reading enquanto alguém fala ao seu lado, perder a vergonha de falar com o computador tendo pessoas estranhas por perto e para o listening ao lado de alguém que está lendo ou escrevendo. Isso é difícil, e é comum candidatos que têm um nível excelente de inglês obterem uma pontuação baixa por causa dessa confusão toda. Portanto, estude em ambientes barulhentos, grave as respostas de speaking na cantina da faculdade ou numa lanchonete onde houver pessoas desconhecidas, escreva seus textos na mesa do almoço de domingo enquanto a família se reúne. Aprender a se concentrar pode elevar sua nota e muito.

5. Escolha um professor que já fez o teste

Existem excelentes profissionais que ministram aulas para certificação internacional, e não necessariamente uma pessoa precisa ter feito o teste para dar um curso preparatório. Entretanto, porque o formato do TOEFL é tão fora do convencional, estudar com alguém que nunca se expôs aos desafios do teste, mesmo essa pessoa sendo um nativo no idioma (como alguns alunos preferem) pode ser um tiro no pé. O pior momento para escolher um professor de acordo com a nacionalidade é esse.

6. Familiarize-se com os padrões de pergunta

Se você der uma conferida nas provas dos últimos anos, verá que elas seguem um padrão. Uma dica que poder ser útil é, antes de se aventurar a resolver questões, pegue alguns testes anteriores e leia todas as perguntas. Eu fiz assim e isso me ajudou bastante a aprender no que devo prestar atenção nos listenings e nos textos, de forma que com a prática eu me tornei mais eficiente para encontrar as informações necessárias.

7. Use programas semelhantes ao do teste ao invés do livro de papel

Aqueles livrões pesados são lindos, mas eu particularmente acho que o melhor investimento que você pode fazer em termos de material é o CD-rom. Eu gosto bastante do Barron's, que traz 10 testes inteiros, que você pode fazer tanto como simulados (com limite de tempo), quanto como exercícios de fixação. Isso é fantástico, porque dá ao candidato a oportunidade de se sentir mais à vontade com o computador, o tempo e o formato do teste.

Acho que com estas 7 dicas você já pode começar a se preparar para muito sucesso!

Bons estudos,

Lachesis